Wie viele Wörter hat die deutsche Sprache? 49 Zahlen

Der Duden führt 151'000 Stichwörter. Der Wortschatz der deutschen Gegenwartssprache wird auf 300'000 bis 500'000 Wörter geschätzt. Aktiv benutzen wir davon 12'000 bis 16'000, also ungefähr jedes dreissigste.

Hier sind 49 Zahlen zum deutschen Wortschatz, mit Blick auf die Schweiz: das Idiotikon, das seit 1862 gemacht wird und immer noch nicht fertig ist, die Helvetismen im Duden, das verschwundene ß und die Sprachen, die hierzulande tatsächlich gesprochen werden. Jede Zahl mit Quelle und Jahr.

Wie gross der Wortschatz ist

1. Der Wortschatz der deutschen Gegenwartssprache umfasst 300'000 bis 500'000 Grundformen

Das ist die Schätzung der Dudenredaktion. Eine genaue Zahl kann es nicht geben, weil sich im Deutschen jederzeit neue Zusammensetzungen bilden lassen.¹

2. Ein Muttersprachler benutzt aktiv 12'000 bis 16'000 Wörter

Darunter sind rund 3'500 Fremdwörter. Das ist etwa ein Dreissigstel des gesamten Wortschatzes.²

3. Passiv versteht ein Muttersprachler mindestens 50'000 Wörter

Der passive Wortschatz ist damit rund dreimal so gross wie der aktive. Wir verstehen viel mehr, als wir je sagen.³

4. Der aktuelle Rechtschreibduden in der 29. Auflage führt 151'000 Stichwörter

Er ist das Standardwerk für die deutsche Rechtschreibung, auch in der Schweiz.⁴

5. Der erste Duden von 1880 enthielt 27'000 Stichwörter

Konrad Dudens Vollständiges Orthographisches Wörterbuch war damals ein schmales Buch. Es wurde im selben Jahr gedruckt, in dem das Idiotikon zu erscheinen begann.⁵

6. In 144 Jahren hat sich der Duden von 27'000 auf 151'000 Stichwörter verfünffacht

Das ist im Schnitt ein Zuwachs von rund 860 Stichwörtern pro Jahr. Gewachsen ist dabei nicht nur die Sprache, sondern auch der Anspruch des Werks.⁶

7. Die 27. Auflage von 2017 hatte rund 145'000 Stichwörter

Sie nahm etwa 5'000 neue Wörter auf. Der Sprung war einer der grössten der jüngeren Duden-Geschichte.⁷

8. Die 28. Auflage von 2020 hatte 148'000 Stichwörter

Sie brachte 3'000 neue Wörter. Zwischen zwei Auflagen liegen meist drei bis vier Jahre.⁸

9. Der Duden nimmt im Schnitt rund 1'000 neue Wörter pro Jahr auf

Aufgenommen wird, was sich über längere Zeit und in verschiedenen Quellen hält. Modewörter einer Saison schaffen es meist nicht.⁹

10. Ein neues Wort muss für das Neologismenwörterbuch mindestens 50 Belege haben

Das Leibniz-Institut für Deutsche Sprache verlangt ausserdem Belege aus verschiedenen Regionen und über mehrere Monate. Erst dann gilt ein Wort als etabliert.¹⁰

11. Das Neologismenwörterbuch wird traditionell jedes Jahr am 6. Dezember vorgestellt

Der Nikolaustag ist der feste Termin des Instituts. Die Liste der Neuaufnahmen ist eine kleine Chronik des Jahres.¹¹

Das Schweizerische Idiotikon

12. Das Schweizerische Idiotikon umfasst 16 abgeschlossene Bände, der 17. ist in Arbeit

Es ist das Wörterbuch der schweizerdeutschen Sprache. Fertig ist es nach über 160 Jahren noch immer nicht.¹²

13. Das Idiotikon enthält über 150'000 Stichwörter

Es ist damit umfangreicher als der Rechtschreibduden. Erfasst wird nur der schweizerdeutsche Wortschatz.¹³

14. Der Verein für das Schweizerdeutsche Wörterbuch wurde 1862 gegründet

Das Projekt läuft damit seit über 160 Jahren. Es ist eines der langlebigsten Forschungsvorhaben der Schweiz.¹⁴

15. Die erste Lieferung erschien 1881, also vor rund 145 Jahren

Zwischen Gründung und erstem gedruckten Heft lagen neunzehn Jahre Sammelarbeit.¹⁵

16. Als der Druck 1880 begann, lagen bereits rund eine Million Belegzettel vor

Sie waren aus Altpapier geschnitten. Die Materialsammlung war grösser als alles, was je gedruckt werden konnte.¹⁶

17. Rund 400 Korrespondenten im ganzen Land trugen das Mundartmaterial zusammen

Sie arbeiteten im 19. Jahrhundert ehrenamtlich. Ohne dieses Netz gäbe es das Wörterbuch nicht.¹⁷

18. Seit 2010 ist das Idiotikon kostenlos online zugänglich

Unter idiotikon.ch lässt sich der gesamte Bestand durchsuchen. Aus einem Regalwerk wurde damit ein Nachschlagewerk für alle.¹⁸

19. Um 2005 umfasste das Werk 15 Bände, 130'000 Stichwörter und rund 15'000 Druckseiten

Der Vergleich mit heute zeigt, wie viel in zwanzig Jahren dazugekommen ist. Die beiden Zahlenstände dürfen nicht vermischt werden.¹⁹

20. 2005 lagerten noch rund 300'000 unbearbeitete Belegzettel in 100 Schachteln

Sie warteten auf die Redaktion. Das erklärt, warum ein Ende des Projekts schwer zu terminieren ist.²⁰

21. Das Idiotikon dokumentiert die alemannischen Mundarten vom Spätmittelalter bis heute

Erfasst werden auch die Walsergemeinden in Norditalien. Der Zeitraum umfasst gut sechs Jahrhunderte.²¹

22. Das Idiotikon ist eines von vier Nationalen Wörterbüchern der Schweiz

Die anderen betreffen das Französische, das Italienische und das Rätoromanische. Alle vier werden von der Akademie der Geistes- und Sozialwissenschaften finanziert.²²

Was am Schweizer Deutsch anders ist

23. Der Rechtschreibduden markiert über 1'000 seiner rund 150'000 Stichwörter als schweizerisch

Das ist etwa jedes hundertfünfzigste Stichwort. Coiffeur, Velo und Znüni stehen also im gleichen Buch wie Friseur und Fahrrad.²³

24. Seit der 10. Auflage von 1929 kennzeichnet der Duden schweizerischen Gebrauch

Vorher gab es die Markierung nicht. Die Anerkennung der nationalen Varianten ist also fast hundert Jahre alt.²⁴

25. Der Spezialband Duden Schweizerhochdeutsch führt rund 3'000 Helvetismen

Das ist dreimal so viel wie im allgemeinen Rechtschreibduden. Ein Grossteil der Schweizer Standardsprache steht sonst nirgends.²⁵

26. Das Variantenwörterbuch des Deutschen enthält rund 12'500 Stichwörter auf etwa 1'000 Seiten

Es ist das Standardwerk für die nationalen Varianten des Deutschen in der Schweiz, in Österreich und in Deutschland.²⁶

27. Für die zweite Auflage strich das Variantenwörterbuch 1'500 Stichwörter und nahm 2'100 neue auf

Der Wortschatz der Varianten verändert sich also schneller, als man denkt. Netto wuchs das Werk um 600 Einträge.²⁷

28. Die Zürcher Schulen strichen das ß am 1. Januar 1938 aus dem Unterricht

Andere Kantone folgten in den späten 1930er-Jahren. Der Buchstabe verschwand zuerst aus den Schulheften.²⁸

29. Die Neue Zürcher Zeitung gab das ß am 4. November 1974 als letzte Schweizer Zeitung auf

Zwischen der Schule und der letzten Zeitung lagen 36 Jahre. Seither wird in der Schweiz durchgehend ss geschrieben.²⁹

30. Das ß wurde in der Schweiz nie förmlich abgeschafft

Es gibt keinen Erlass und keine Reform dazu, es verschwand durch Schul- und Pressepraxis. Rechtlich gültig wäre es bis heute.³⁰

Wer in der Schweiz welche Sprache spricht

31. 61,4 Prozent der Schweizer Wohnbevölkerung nennen Deutsch als Hauptsprache

Es folgen Französisch mit 22,6 Prozent und Italienisch mit 8,2 Prozent. Mehrfachnennungen sind möglich.³¹

32. Der deutschsprachige Anteil ist seit 2010 um 3,2 Prozentpunkte gesunken

Zugelegt haben Französisch und die Nichtlandessprachen. Die Verschiebung ist langsam, aber stetig.³²

33. Die ständige Wohnbevölkerung der Schweiz betrug Ende 2023 8'962'300 Personen

Angewendet auf den Anteil von 61,4 Prozent ergibt das rund 5,5 Millionen Menschen mit Deutsch als Hauptsprache. Diese Multiplikation stammt von mir, nicht vom Bundesamt.³³

34. 76 Prozent der Bevölkerung benutzen im Alltag regelmässig Deutsch

65 Prozent benutzen regelmässig Schweizerdeutsch. Weil Mehrfachnennungen möglich sind, ergeben die Werte zusammen mehr als hundert Prozent.³⁴

35. 68 Prozent der Bevölkerung benutzen im Alltag regelmässig mehr als eine Sprache

Zwei Drittel des Landes leben also mehrsprachig. Das ist der eigentliche Normalfall in der Schweiz.³⁵

36. Weltweit sprechen rund 130 Millionen Menschen Deutsch als Erst- oder Zweitsprache

Dazu kommen 15,4 Millionen, die es gerade als Fremdsprache lernen, davon 90 Prozent Schülerinnen und Schüler. Höhere kursierende Zahlen liessen sich nicht belegen.³⁶

Wörterbücher, Korpora und Rekorde

37. Das Deutsche Wörterbuch der Brüder Grimm umfasst 32 Bände

Es erschien zwischen 1854 und 1961, also über 107 Jahre hinweg. Das Quellenverzeichnis kam 1971 dazu.³⁷

38. Das Grimmsche Wörterbuch enthält rund 330'000 Stichwörter

Es ist damit mehr als doppelt so umfangreich wie der Duden. Andere Quellen nennen 300'000 bis 350'000, die Zahl ist ein Näherungswert.³⁸

39. Das Grimmsche Wörterbuch erfasst den neuhochdeutschen Wortschatz ab der Mitte des 15. Jahrhunderts

Auch Lehnwörter sind berücksichtigt. Es ist ein historisches Wörterbuch, kein Rechtschreibratgeber.³⁹

40. Das DWDS-Kernkorpus enthält 121'494'425 Token

Ohne Satzzeichen und Zahlen sind es 100'932'238. Es deckt das gesamte 20. Jahrhundert ab.⁴⁰

41. Das Kernkorpus enthält 1'935'774 verschiedene Wortformen

Ohne Satzzeichen und Ziffern sind es 1'845'258. Wortformen sind nicht dasselbe wie Wörter: gehe, gehst und ging zählen einzeln.⁴¹

42. Das Kernkorpus besteht aus 79'190 Dokumenten in vier Textsorten

Belletristik, Zeitung, Wissenschaft und Gebrauchsliteratur sind bewusst ausgewogen vertreten. Deshalb eignet es sich für Häufigkeitsvergleiche.⁴²

43. Die DWDS-Plattform stellt insgesamt über 75 Milliarden Token bereit

Das ist rund sechshundertmal so viel wie das Kernkorpus. Für die Frage, wie oft ein Wort wirklich vorkommt, ist das die beste verfügbare Grundlage.⁴³

44. Das längste Wort im Rechtschreibduden hat 44 Buchstaben

Es ist die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung. Ein Bindestrich steckt darin, ein Rekord bleibt es trotzdem.⁴⁴

45. Das zweitlängste Duden-Stichwort hat 36 Buchstaben

Es ist die Kraftfahrzeug-Haftpflichtversicherung. Deutsche Rekordwörter kommen fast immer aus der Verwaltung oder der Medizin.⁴⁵

46. Im Dudenkorpus steht ein Wort mit 67 Buchstaben

Die Grundstücksverkehrsgenehmigungszuständigkeitsübertragungsverordnung steht nicht im Wörterbuch, ist aber belegt. Im Korpus landet, was jemand geschrieben hat.⁴⁶

Wie der Wortschatz entsteht

47. Ein Kind benutzt am Ende des dritten Lebensjahres aktiv rund 1'000 Wörter

In drei Jahren entsteht damit fast ein Zwölftel des späteren aktiven Erwachsenenwortschatzes.⁴⁷

48. Ein fünfjähriges Kind benutzt aktiv 3'000 bis 5'000 Wörter

Der Zuwachs zwischen drei und fünf Jahren ist der schnellste im ganzen Leben.⁴⁸

49. Ein fünfjähriges Kind versteht bereits 13'000 bis 20'000 Wörter

Es versteht damit ungefähr so viel, wie ein Erwachsener aktiv benutzt. Verstehen läuft dem Sprechen immer voraus.⁴⁹

Was diese Zahlen zeigen

Die deutsche Sprache hat mehr Wörter, als ein Mensch je brauchen wird: 300'000 bis 500'000 stehen 12'000 bis 16'000 aktiv benutzten gegenüber. Das Idiotikon sammelt seit 1862 und ist nach 16 Bänden noch nicht fertig, der Duden hat sich in 144 Jahren verfünffacht.

Und die Schweiz hat sich ihren eigenen Anteil daran gesichert: über 1'000 als schweizerisch markierte Stichwörter, rund 3'000 in einem eigenen Band, dazu ein Buchstabe, den man hier nicht abgeschafft, sondern einfach nicht mehr geschrieben hat.

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